Dag 1 Rondje Duitsland over Aken - Vaalserberg terug naar Heerlen, 58 km met 974 hm
Vanaf 07.30u kan ontbeten worden, en rond die tijd zijn al veel lopers in de eetzaal. Er is genoeg keuze voor iedereen, voor wat betreft eten en drinken. Er is koffie en thee, en sinaasappelsap en (haver)melk. Naast brood met vele soorten beleg is er ook havermout gemaakt door het keukenteam onder leiding van Jacoliene.
De start is om precies 09.00u. Er wordt eerst een groepsfoto gemaakt, en Jan herhaalt kort was er gisteren in de briefing is verteld. Dan gaan we op weg. De groep valt na enkele kilometers uit elkaar, en iedereen probeert zijn/haar eigen goede tempo aan te nemen. Na zo’n 5 kilometer zijn we bij de Wilhelminaberg, die we in deze editie 2 keer gaan beklimmen. Er zijn enkele dagjesmensen aanwezig om de klim aan te gaan, en verder zien we op verschillende hoogtes de gele shirtjes van de lopers van de Pallas Ultra Meerdaagse. Boven gekomen eerst even uitpuffen van de inspanning, en genieten van het uitzicht, later ook naar de Duitse kant. We dalen af en lopen al gauw Duitsland in, richting Aken. Er zijn veel donkere stukken, met nauwe paadjes die erg moeilijk te lopen zijn. Gelukkig is de Dom van Aken vanaf zo’n 5 kilometer voor Aken, een mooi richtpunt in het landschap. We lopen uiteindelijk door de buitenwijken van Aken, en beginnen aan een klim de Vaalserberg op, waar het eerste verversingspunt is voor de lopers. Die klim naar boven is niet de makkelijkste. Eerst door een weiland met lang gras langs een omheining waar je niet door kunt, en uiteindelijk moet je omlopen om weer goed op het pad te komen. Vervolgens blijkt het pad echt héél steil tegen de berg omhoog te gaan. Bij stilstaan is het oppassen om niet achterover de helling af te vallen. Hoewel het niet lang duurt, kost het erg veel energie om dit stukje te overwinnen, te meer daar we al bijna 30 kilometer gelopen hebben op onze eigen voorraad. Maar al gauw zien we de gebouwen van meerdere horecagelegenheden op boven op de Vaalserberg, het Drielandenpunt. Wij worden verwacht in Herberg de Grenssteen, waar we een overheerlijke vlaai kunnen nuttigen met een drankje erbij. Niet al te lang blijven zitten, want het is nog een flink stuk teruglopen naar Heerlen. De eerste kilometers gaan makkelijk, omdat het veel bergafwaarts is. Na 8 kilometer hebben we het tweede verzorgingspunt, waar we nog een keer een vlaai en een drankje kunnen nuttigen. Na deze 2 rustpunten, zijn we wel weer aangesterkt voor het laatste stuk van de etappe. Het landschap vlakt uit, en lopen we over Ubachsberg terug de gemeente Heerlen binnen. Na enkele kilometers lopen in Heerlen zijn we weer terug in Villa Eikhold, waar de aankomsttijd genoteerd wordt, en er door de lopers goed gegeten en gedronken kan worden, voor het herstel. Dit was een zware etappe met 55 kilometers, moeilijk begaanbare paden soms, en meer dan 1000 hoogtemeters. Morgen wacht weer een nieuwe etappe!
Het avondeten is fantastisch verzorgd door Jacoliene en haar dochters, die een heerlijk menu samengesteld hebben, met Indiase gerechten. Zo kan iedereen met een volle maag naar bed, om te herstellen voor de volgende uitdaging morgen.